甲状腺结节在中年女性中较为常见，可以是单个，也可以是多个，可以聚集在一侧，或两侧都有。结节由多种甲状腺疾病引起，一般把甲状腺结节分为良性及恶性两大类，良性结节占绝大多数，常见的良性结节主要有结节性甲状腺肿、甲状腺腺瘤。只有5%的为恶性结节，恶性结节主要是指甲状腺癌。
一旦发现有结节，患者不免担心会不会转变为恶性。结节恶化会有明显的变化，那么，我们可以根据哪些症状和体征来鉴别甲状腺结节是良性还是恶性呢？
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儿童、青少年和老年患者
良性甲状腺肿好发于青壮年和中年，而儿童和老年患者不是良性甲状腺肿的好发年龄，因此他们出现甲状腺肿块要高度保持警惕。
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甲状腺肿瘤生长迅速
良性甲状腺肿是常见病，多数生长缓慢，病程从数月至数年，多为良性。而肿瘤细胞在微量时很难发现，由于其分裂快，一旦长大到可以看见或摸到时，生长就非常迅速，病程从数周至数月，多为恶性，如果肿瘤生长太快，病程在数天内，多为出血。
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颈淋巴结肿大
甲状腺肿伴颈淋巴结肿大，而甲状腺癌很容易向周围淋巴结转移，所以对颈淋巴结肿大的甲状腺肿块，应高度怀疑甲状腺恶性病变。
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甲状腺肿块有浸润征象
甲状腺肿瘤的特征是向周围组织浸润，虽然恶性肿瘤体积不大，但浸润可以引起声音嘶哑、呛咳、吞咽困难等征象。而良性甲状腺肿即使长得很大，由于没有浸润，不会引起声音嘶哑、呛咳、吞咽困难等征象。
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年轻时有头颈部外照射史
既往有头颈部外照射史的患者中，甲状腺癌为4%~5%，有报道高达7%。有颈部照射史患甲状腺癌的可能性比无照射史增加20~40倍。儿童时期颈部照射史对诊断甲状腺癌非常重要。
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肿块为单个还是多个
结节性甲状腺肿的结节是多发的，而恶性肿瘤多半是单发的；结节性甲状腺肿的恶性率较低，为0.5%~1%，而单个甲状腺结节的恶性率达10%~25%。
对于甲状腺结节患者，特别是疑似有上述的症状，需要引起重视。